Lørdag formiddag klokken 10 blev en amerikansk pilot, der styrtede mellem Brøndum og Næsborg under Anden Verdenskrig, mindet. Han kunne være fyldt 100 år.
Tekst og foto: Jacob Dalgaard
En kold januardag i 1944 kiggede to brødre på 9 og knap 10 år ud gennem de frosne vinduer på Næsborg Søndergaard. Udenfor på en nærliggende mark var de vidne til et flystyrt, hvor en amerikansk pilot mistede livet efter at være blevet skudt ned af den tyske besættelsesmagt.
Brødrene er Jens og Niels Pedersen, der den dag i dag stadig bor tæt på nedstyrtningsstedet. Lørdag var de tilbage på stedet i anledning af piloten 2nd Lt. Robert J. Kennings 100 års fødselsdag.
Franz Strehle, der selv er tidligere militærpilot og en del af foreningen "Niels Ebbesens Venner" havde taget initiativ til mindehøjtideligheden, hvor der blev lagt en blomst ved den mindesten, som lokale borgere i området i 1955 rejste til ære for den faldne pilot.
Robert J. Kennings lig blev fundet mellem 800 og 1000 meter fra det nedstyrtede fly, og tyskerne tog liget med og begravede det i Frederikshavn. Fire år senere blev liget flyttet til den amerikanske kirkegård i Neuville da Condron i Belgien af det amerikanske militær. Den 23. februar 1949 blev Robert J. Kennings jordiske rester i følge historiske beretninger stedt endeligt til hvile i St. Aloysius Gonzaga Cemetery- (Bridgetown) Cincinnati, OH Hamilton County.
I dag er der ikke mange tilbage, der kan huske styrtet på marken ved Næsborg. Men Jens og Niels husker, at de ikke turde gå ud til det styrtede fly, hvor tyskerne hurtigt tog sig af både vraget og den døde pilot. Til gengæld havde familien en ung pige i huset, der turde driste sig ud på slagmarken, errindrer de.
Tilbage står mindestenen stadig solidt plantet på en bakketop på Næsborgvej tæt på nedstyrtningsstedet og minder forbipasserende om en amerikansk helt, der kæmpede for Danmarks befrielse af den tyske besættelse og ofrede sit liv for sagen. Om præcis to måneder er det 75 år siden, Robert J. Kenning blev skudt ned, og det vil også blive mindet med en lille ceremoni ved mindestenen, fortæller Franz Strehle.
